Rapport sur la flore des marais maritimes de Nouvelle-Calédonie

Dans le cadre de sa stratégie d’ouverture vers des activités de diversification telle que définie dans la structuration du chantier géographique pluridisciplinaire « Lagons de la Nouvelle-Calédonie » et notamment de l’axe 1 de ce chantier : « Valorisation de la biodiversité et des ressources ; explorer et accompagner le développement des activités lagonaires et maritimes et favoriser l’émergence de nouvelles filières économiques » l’Ifremer Nouvelle-Calédonie a organisé fin 2009 le déroulement d’une mission de terrain sur le thème de l’inventaire des plantes halophytes des zones d’arrière-mangrove et de leur biodiversité.

La connaissance des espèces de plantes halophytes présentes en Nouvelle-Calédonie et de leur biodiversité est fondamentale pour permettre le lancement ultérieur de projets de valorisation de ces espèces et des espaces qu'elles occupent tels que :

- la recherche de composés pouvant entrer dans la nourriture humaine ou animale (par exemple anti-oxydants pouvant entrer dans l'alimentation des animaux élevés en bassins aquacoles),

- la bio-prospection de molécules d’intérêt médical, pharmaceutique ou industriel tiré de ces plantes,

- la production d'engrais vert, de matière organique pour les cultures, de biocarburants

- l'épuration des rejets aquacoles, la réhabilitation des fermes aquacoles ;

- la détoxification - phyto rémédiation de sites contaminés par les métaux.....

Cette mission fait suite à, et complète une précédente opération réalisée en 2006 dans le cadre du programme Zoneco dont l’objectif était centré sur l’étude des palétuviers.

La mission Halophytes 2009, dont un support financier a été assuré par le Fonds Pacifique, s’est appuyée sur l’expertise du botaniste australien Norman DUKE et de deux de ses collaborateurs (Université du Queensland, Brisbane).

Les objectifs de cette mission étaient triples :

- Répertorier les différentes espèces de plantes herbacées halophytes des zones de marais salés côtiers (tannes) de Nouvelle-Calédonie ;

- Réaliser leur identification taxonomique à partir des prélèvements effectués;

- Préciser leurs répartitions géographiques en relation avec la latitude, la topographie et la nature des sols (côte Ouest, côte Est), la pluviométrie (côte Ouest, côte Est) ;

Un plan de prospection a été organisé par Ifremer. Une équipe mixte Ifremer/Université du Queensland a prospecté 70 sites de prélèvement sur l’ensemble de la côte Ouest, le Nord, et la côte Est à l’exception de la zone Petit Borindi – Petit Ounia. Les échantillons recueillis ont été archivés en partie à l’herbarium de l’IRD à Nouméa, ou ramenés à l’Université de Brisbane pour identification fine.

Le présent rapport présente les résultats de cette campagne d'échantillonnage.