VESPA : bulletin N° 6 - VESPA et le Zealandia
La plupart des gens comptent sept continents à la surface de la Terre : l’Afrique, l’Antarctique, l’Asie, l’Australie, l’Europe, l’Amérique du Nord et l’Amérique du Sud. Lorsque ce sont les géologues, qui définissent les continents, ils incluent alors aussi les marges continentales qui se trouvent sous la mer. Par exemple, environ 50% des roches du continent Antarctique sont en fait sous l’eau, et c’est en fait principalement la glace qui fait émerger le continent de l’océan! C’est sur ce principe, qu’au cours des dernières années, les géologues ont proposé l’existence dans le Pacifique sud-ouest d’un continent immergé à 94%, qu’ils ont nommé Zealandia.
Contrairement à l’Atlantide ou au Lemuria, son existence est basée sur des observations scientifiques et non sur de simples mythes.
L’objectif principal de la campagne à la Mer VESPA, est d’étudier l’histoire volcanique des rides des Loyauté et des Trois Rois, de donner un âge aux laves dont la mise en place est responsable de ces reliefs et de déterminer si ce magmatisme est dû à la subduction de plaques lithosphériques, ou à un autre facteur… Les roches que nous allons draguer, seront toutefois autant d’occasions d’apprendre de nouvelles choses concernant le continent Zealandia.
Il paraît un peu étrange d’utiliser un bateau pour étudier un continent… C’est toutefois nécessaire puisque la plupart de Zealandia se trouve sous l’eau. Dans nos dragues en eaux les plus profondes, nous ne serions pas du tout surpris de remonter quelques fragments de roches continentales anciennes telles que des granites ou des grès.
Chaque année, de plus en plus d’informations sont rapportées sur Zealandia. La preuve de son identité continentale, ne cesse de croître et un jour prochain, il sera bien connu, comme le sont aujourd’hui les sept autres continents.
Ecrit par Nick Mortimer. Traduit par Arnaud Agranier.
VESPA and Zealandia
Most people would say there are seven geographic continents: Africa, Antarctica, Asia, Australia, Europe, North America and South America. When geologists define continents they include the continental shelves that are under the sea, surrounding the continent. In fact about 50% of Antarctica's bedrock land is under the sea: it's ice that raises much of Antarctica above sea level. In the last few years, geologists have proposed the existence of a largely submerged continent in the south-west Pacific Ocean called Zealandia. Unlike Atlantis and Lemuria this is based on scientific observations, not on myth.
The main aim of the VESPA campaign is to work out the volcanic history of the Loyalty Ridge and Three Kings Ridge: to find out the age of the lavas that make up these ridges and if the lavas formed due to subduction of tectonic plates or for other reasons. However, we may also dredge rocks that tell us something about Zealandia.
It may seem strange to study a continent with a ship. But because so much of Zealandia is under the sea (94% of it!), marine geological surveys such as VESPA are needed to do this. In our deepest water dredges on the Loyalty Ridge, we would not be surprised to find old continental rocks such as granites and greywackes.
Every year, more information is being gathered about Zealandia. The evidence for its continental identity is growing. One day, it may become as well known as the seven main continents.
Written by Nick Mortimer. Translated by Arneau Agranier.